La voz caribe chichigua parece no haber sido muy usada en esa acepción por los� indígenas indocubanos. En ella se aprecia influencia de algunás etnias de esclavos� africanos, para quienes chechawa o chechegua es «golondrina». El término papalote� procede del náhuatl papalotl, «mariposa». Es sinónimo de cometa, del griego komee, «cabellera». Da nombre al juguete formado por una armazón ligera cubierta de papel o� tela, que se eleva en el aire sostenido por una cuerda.

Recibe numerosos nombres en diferentes lugares de América y del mundo, por ejemplo,� barrilete, en Argentina, Colombia, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua;� chichigua, en República Dominicana; chiringa, en Puerto Rico y Cuba; cometa, en� Colombia, Ecuador, Panamá, Perú, Nicaragua, Uruguay y en el estado de Táchira,� Venezuela y, a veces, en México y Chile; lechuza, en Nicaragua; pandorga, en� Paraguay, varias provincias argentinas, departamentos uruguayos y estados brasileños;� papagayo —del portugués papagaio, «cometa» y originalmente «pájaro papagayo»—,� en Venezuela y varios estados mexicanos; papalote, en Costa Rica, Cuba y México;� papelote, en Honduras; petaca, en Zulia, Venezuela; pizcucha, en El Salvador;� zamura, en Venezuela; volador, en Bolivia y algunos estados de Venezuela; volantín� en Chile y zonas de Bolivia, Argentina, Venezuela y Puerto Rico; pipa y papagaio, en� Brasil.

También en España se le dan variadas denominaciones: abilucho, «cometa pequeña»,� en Murcia y Alicante; barrilete, en Cádiz; cachirulo, biloncha o milocha, en Valencia;� estel, en Cataluña e Islas Baleares —también miloca y milotxa—; milorcha, en� Aragón; pandero en Cádiz y Sevilla; pandorga, en Cádiz y Huelva; papaventos, en� Galicia; sierpe, en el Principado de Asturias.

En francés se le llama cerf-volant, «ciervo volador», nombre que proviene de la antigua� lengua de Oc, sèrp-volante, por las largas colas que ondean al viento; en inglés, kites; en� alemán, drachen, «dragón»; en italiano, aquilones.

Una expresión coloquial como «irse (vete) a empinar papalotes», que equivale a «despedir a alguien con aspereza, enojo o sin miramientos», se usa aún con relativa� frecuencia en Cuba.