¿Qué nos dicen los diccionarios al respecto? La Academia mantiene desde 1936, año en que incorporó «populista», esta sencilla definición: «Perteneciente o relativo al pueblo». Por tanto, no ha actualizado la entrada desde entonces. Y no incluye a su hermana “populismo”.

El diccionario� Clave� (1996) define este último vocablo como «doctrina basada en la defensa de los intereses y las aspiraciones del pueblo o de la burguesía», y también como la «actitud del que defiende los intereses del pueblo con la intención de atraer su apoyo para conseguir el poder».

El� Diccionario del Español Actual(1999), dirigido por Manuel Seco, camina por ese mismo sendero al definir «populismo» : «Tendencia a prestar especial atención al pueblo y a cuanto se refiera a él». Y añade que su uso frecuente en política tiene «intención despectiva», marca que extiende a «populista».

Ahora bien, ¿por qué sugiere intención despectiva un vocablo que designa a quien presta atención al pueblo o defiende sus intereses? Debería verse como elogio, más bien. Sin embargo, algo ha cambiado dentro de esa palabra en los últimos años.

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